email炫风再起！ Yoomba—用email创业的后起之秀
陈怡如
Yoomba仅靠email address，便可让使用者在IE浏览器里拨打网络电话、传送短讯。如此功能不算创新，台湾博祥网通推出的Camangi，便有类似功能。Yoomb之所以引起极大注意，在于它以一个简单又方便的的核心功能，打败所有竞争者，那就是「以一个email address就可以打电话」。
Yoomba巧妙地将网络电话与及时通话软件，用email结合在一起，可别小看email，这短短几个字却传达出与众不同的方便。在网络时代中，每个网友使用不同的平台沟通，有人用MSN、有人用Yahoo!及时通、有人用部落格，这些众声喧哗的沟通平台，虽然看似丰富，使用时却得局限在各平台上、依照它们的规定、申请不同的账号才能使用，无形中在各平台间筑起一道高墙。Yoomba的好处是人人都有email，使用者不需透过任何商业体，便可和对方说话、传讯。
Yoomba的技术门坎不高，但使用email扩张的策略却值得网络创业者借镜。当许多人听到某网站在「收集email」时，便认为它准备「寄垃圾信」。寄垃圾信不值得研究，但Yoomba绝不只有寄垃圾信这么简单，它符合现在一些社群网站的潮流，利用收集email住址快速制造网络效应。因此，与其说Yoomba是技术的创意，不如说是营销的创意。果然在短短的几天内，Yoomba的报导便成功登上美国大报版面。
利用email创业可说非常聪明，因为email是网络元老之一，在科技快速发展的今日，其它元老几乎都已消失殆尽，email却依旧昂然挺立。最重要的是，email已经到了「人人皆有一个」的境界，而且个个都是「独一无二」。就是这样特殊的身分，让email成为商业利器。我们或许可以Yoomba为榜样，设计一个「以email address做……」的新服务，只要拿到对方的email住址，寄出邀请函请对方安装软件，便可以马上「做某件事」。
用email开创商机的方式，其实许多大大小小的网站都尝试过，Yoomba并非第一个。早期像是一些邀请函网站、电子贺卡网站，请使用者输入朋友的email住址，再把内容转寄给好友。最近则有Facebook与Tagged.com等网站，邀请使用者告诉它你的Yahoo!、Gmail、Hotmail的账号与密码，它会帮你将email名单萃取出来，然后寄给对方。
而现在，最新的方式出现了，也就是像Yoomba这样的软件。Yoomba的厉害之处在于，只要安装了Yoomba，它会在你最常用的电子邮件信箱中，直接安装它的控件。Yoomba并不会强迫使用者主动转寄信给好友，或提供任何密码，它只会化为一个小小的「电话」或「IM」按钮，静静地等待网友使用。
Yoomba的出现，提醒我们email这个「网络住址」，还有许多庞大商机有待开发。email简单却也方便，当虚拟世界陆续出现一些令人眼花撩乱又复杂的商业软件时，我们何不回到最初始的网络组件─email，利用它广大的渗透率，作为开创网络事业的新利基呢？
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