创新市调，让爱普生更贴近市
传统市调往往无法找出使用者真正的需求，所以爱普生两年前展开创新的市场调查，让工程师深入一般消费者生活与工作环境，和使用者相处并一同操作产品， 以期开发出更符合市场需求的产品。
对所有厂商来说，「市场调查」绝对是产品开发、更新前，相当重要且不可或缺的一个步骤。因为必须真正挖掘出使用者的需求之後，才能进一步设计出更好的产品，或是将既有产品的缺失加以改进，以期能更符合使用者的需求与习惯。
但过往的市场调查方式，不外乎电话访问、问卷，或是请使用者上网填写意见调查等，是不是能够精准地分析出使用者的口味，其实必须打上一个大问号。有监於此，爱普生（Epson）便另辟蹊径，开创了另一种全新的使用者调查机制：Epson Value Insight Workshop。
「过去我们只是『问』使用者他们的需求是什麽，但往往问不出什麽结果，」日本精工爱普生喷墨事业战略推进部部长，并担任「Epson Value Insight Workshop」领导人的枝常伊佐央（Isao Edatsune）表示。对使用者进行调查，应该要能够更进一步为顾客创造价值，所以必须真正做到「理解客人、认识客人」。另一方面，爱普生也希望自己的产品，对使用者在工作、生活上都能有所帮助及改善，所以决定在二○○七年的春天，着手展开创新的市场调查机制。
工程师带头展开调查
「现在我们是亲自到使用者平日的工作与生活环境中，进行真正的调查，」枝常伊佐央指出，在这个新型态的市场调查机制当中，不再使用传统的问卷或是电访的调查方式，而是让负责产品开发的工程师，实地前往使用者平常工作的环境中，和使用者一起工作并操作产品，顺便对使用者进行访谈。
「这样的方式并不需要特别编列预算，又能得到比以前更好的效果，」枝常伊佐央进一步解释，由於这样的调查机制非常强调互动，因此人数上就不能太多。一般来说，前往使用者的工作场地进行调查时，会以两个工程师为一组。但由於一般工程师通常较不善於沟通，因此会再搭配一名负责访谈的女性员工，让使用者的感受更为亲切，也更能放心且自在地说出心目中真正的需求，与使用产品时的感受。
在这样的编制下，一次会有八组人进行调查与访谈，「我们因此得到许多宝贵的意见，」枝常伊佐央举例说，曾经发现使用者因为觉得机器太丑，居然用屏风把爱普生的某台多功能事务机挡在後面。另一个例子，则是发现许多使用者会把印表机放在地上，或是靠墙的柜子里，却因为机身上的按键可能散在各处而造成使用上的不便。
「这些问卷调查不到的细节，在我们深入使用者的环境後，才发现这些问题，」枝常伊佐央继续补充。由於必须深入访谈，甚至前往使用者的家中或公司进行拜访，因此在样本的选择上也更为谨慎，「我们选择的对象通常是爱普生员工的亲友，」他指出透过这样管道找到的使用者，对这样的机制较不排斥之外，由於并非爱普生自己的员工，因此在公正性上也比较有保障。
让产品更贴心
目前「Epson Value Insight Workshop」的实施地点，除了日本、中国以及美国的西岸之外，在欧洲则有伦敦、汉堡、巴黎等三个重点城市。台湾目前虽然尚未纳入该计画的范围当中，但甫於二○○八年底在台湾推出的多功能事务机Stylus Office TX600FW，一样是透过这样的机制而开发出来的产品。
「TX600FW 最大的特色，就是上方进纸张处的防尘盖设计，」台湾爱普生影像事业部产品行销经理许艳森指出，多功能事务机在上方进纸处的部分，几乎没有人考量到防尘的设计，而在某次和枝常伊佐央一同前往某个从事油漆工作的使用者公司拜访时，赫然发现这位使用者居然自己用纸板作了一个防尘盖，放在爱普生旧款的事务机上，「TX600FW的创新防尘盖设计，正好可以满足许多使用者在这方面的需求，」许艳森说。
许艳森进一步举例，虽然现在不少多功能事务机都有支援无线网路连线的列印方式，但对一般使用者来说，设定较为复杂，因此许多人望之却步。但TX600FW支援步骤简化的ＷＰＳ（Wi- Fi Protected Setup）机制，使用者只要输入密码，或按下一个按键後，就能完成设定。许艳森表示：「这对许多想要使用无线网路列印，却又对各种设定感到头痛的使用者来说，是一个贴心又实用的设计。」
舍弃传统的市场调查机制，让工程师亲自到使用者平日生活和工作的环境进行体验，这种从闭门造车的市场研究，转为走出实验室而拥抱使用者的方式，让爱普生能够真正观察到使用者的需求与感受，进而开发出更符合市场需求与期待的产品。
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